Tratarea apelor uzate este un aspect esențial al dezvoltării urbane, având un impact asupra bunăstării publice-și asupra dezvoltării umane durabile. Este o cerință de mediu, o bază de referință pentru calitatea apei și o cheie pentru utilizarea resurselor de apă uzată. În prezent, apele uzate sunt colectate din sistemele urbane de canalizare (fie combinate, fie separate) și evacuate în stațiile de epurare a apelor uzate. Aceste centrale efectuează apoi un tratament terțiar pentru a îndeplini standardele naționale de deversare înainte de a fi evacuate în rezervoare de apă regenerată desemnate. Apa recuperată este apoi transportată către zonele de ecologizare și irigare prin rețele de apă regenerată, obținându-se un grad ridicat de reciclare a apelor uzate.
Tratarea terțiară a apelor uzate este un proces complet de tratare a apelor uzate strâns legat de epurările primare și secundare și care avansează progresiv. Diferitele stații de tratare a apelor uzate din diferite regiuni aleg diferite metode de tratare în funcție de cerințele locale de mediu și de utilizările prevăzute. În primul rând, tratamentul primar utilizează ecrane grosiere și fine pentru a îndepărta cantități mari de solide în suspensie, gunoi etc. Apoi, camerele de nisip separă sedimentele solide mari, cum ar fi nisipul și pietrișul, urmate de un rezervor de sedimentare primar pentru a depune particulele în suspensie. Cele mai multe deșeuri solide și impurități sunt îndepărtate, dar această etapă folosește în primul rând metode de tratare fizică, lăsând o cantitate semnificativă de materie organică și alte impurități care nu pot fi descărcate direct în mediu și necesită tratament suplimentar.
Tratarea secundară implică în primul rând procese biologice, utilizând tehnologia nămolului activ și metode de biofilm, combinate cu rezervoare de sedimentare secundare pentru separarea solidelor-lichide, îndepărtând materia organică biodegradabilă din apele uzate. După această etapă, majoritatea solidelor în suspensie și a materiei organice din apă pot fi îndepărtate, cu conținutul de azot și fosfor redus cu peste 30%, îndeplinind în esență standardul de deversare din clasa B pentru stațiile de epurare primară urbană a apelor uzate. Multe stații de tratare a apelor uzate sunt echipate cu această configurație. Cu toate acestea, în ultimii ani, cu cerințe din ce în ce mai stricte de protecție a mediului, acest nivel de tratare a apelor uzate nu mai este suficient, necesitând o tratare mai avansată.
Tratamentul terțiar este tratarea avansată a apelor uzate, utilizând o abordare cuprinzătoare care combină metode fizice, chimice și biologice pentru a elimina impuritățile precum azotul și fosforul, metalele grele și microorganismele patogene care pot duce la eutrofizare. În prezent, majoritatea stațiilor de epurare a apelor uzate folosesc în principal tehnologii precum îndepărtarea azotului și fosforului, filtrarea profundă și dezinfecția. Apa tratată secundar este evacuată în filtre de denitrificare și nitrificare pentru îndepărtarea azotului, apoi în rezervoare de îndepărtare a fosforului în care se adaugă reactivi chimici precum PAC și PFS pentru îndepărtarea fosforului, apoi în rezervoare de filtrare adâncă pentru a filtra solidele mici în suspensie și, în final, este dezinfectată cu dioxid de clor înainte de a fi dioxidat cu ultraviolete.
