Conform clasificărilor standard-industriei, apele uzate sunt împărțite în trei categorii principale: fizice, chimice și biologice. Apele uzate chimice conțin adesea un număr mare de poluanți toxici caracteristici.
I. Poluanţi fizici
1. Solide în suspensie (SS): Namolul, coloizii, fragmentele de nămol și particulele fine floculante sunt principalele surse de nămol plutitor și turbiditate în rezervoarele aerobe.
2. Substanțe uleioase: ulei plutitor, ulei emulsionat și ulei dizolvat; se găsește frecvent în apele uzate chimice, de prelucrare și de rafinare a petrolului. Aceste substanțe acoperă nămolul, făcându-l să plutească și perturbând flocurile bacteriene.
3. Poluarea termică: apele uzate la-înaltă temperatură reduc oxigenul dizolvat, accelerează moartea microbiană și dăunează sistemului biologic.
4. Culoare: Culorile din coloranți, complecși de metale grele și substanțe humice sunt în cea mai mare parte cromofori persistenti.
II. Poluanți chimici
1. Oxigen-Epuizarea materiei organice
COD: Cererea chimică de oxigen, include toată materia organică oxidabilă + unele materii anorganice reducătoare;
BOD₅: Cererea biochimică de oxigen pentru cinci zile, materie organică care poate fi degradată de microorganisme;
Exemple: zaharuri, acizi organici, alcooli, amidon și materie organică din deșeurile menajere și de bucătărie.
Daune: epuizează DO în apă, provocând deficit de oxigen, înnegrire și miros urât.
2. Nutrienți cu azot și fosfor
Azot: azot amoniac (NH₃-N), azot azotat (NO₂⁻{-N), azot azotat (NO₃⁻-N), azot total (TN)
Fosfor: ortofosfat, fosfor total (TP)
Daune: creșterea necontrolată a algelor, înflorirea algelor albastre-verzi și cauza nămolului de denitrificare în iazul aerob anterior.
3. Poluanți anorganici toxici
1. Metale grele: mercur, cadmiu, crom, plumb, arsen, cupru, nichel, zinc etc., care se găsesc în cea mai mare parte în apele uzate chimice, galvanizate și metalurgice. Acestea sunt greu de degradat pentru microorganisme, se acumulează ușor și sunt biotoxice.
2. Poluanți acizi și alcalini: acizii și bazele puternice modifică valorile pH-ului și inhibă activitatea bacteriilor biologice.
3. Săruri anorganice: ioni de clor, sulfați, săruri de sodiu etc. Apa uzată cu-salinitate ridicată poate provoca dezechilibru de presiune osmotică în nămol și moarte microbiană; sulfații pot genera și în mod anaerob hidrogen sulfurat, un gaz toxic urât-mirositor.
4. Poluanți organici toxici
În cea mai mare parte, substanțe recalcitrante, persistente, cancerigene și teratogene:
Compuși benzenici, fenoli, hidrocarburi halogenate, aldehide, cetone și alți solvenți organici;
Pesticide, antibiotice, coloranți intermediari, hidrocarburi aromatice policiclice, agenți tensioactivi;
Caracteristici: Eficiență scăzută a degradării biochimice aerobe obișnuite; foarte toxic pentru nămolul activat, provocând nămol plutitor, dezintegrare a nămolului și efluenți care depășesc standardele.
III. Poluanți biologici
1. Bacterii, agenți patogeni, viruși și ouă de paraziți: se găsesc frecvent în canalizarea menajeră și în abator/ape uzate medicale;
2. Resturile de alge și plancton: Acestea mor în număr mare după ce corpurile de apă devin eutrofice, crescând solidele în suspensie (SS) și dioxidul de carbon (COD).
